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【イントロダクション】
突然、足の親指の付け根が赤く腫れて激痛が走る──それが「痛風」の代表的な症状です。中年男性を中心に多く見られるこの病気は、生活習慣病のひとつであり、放置すると慢性化して関節変形を引き起こすこともあります。痛風は血液中の尿酸が増え、結晶となって関節にたまることで発症します。発作が起きると日常生活に大きな支障をきたすため、早期の対策と生活改善が重要です。この記事では、痛風の原因や症状、治療法、予防のポイントをわかりやすく解説します。
痛風とは？発症のメカニズムを理解しよう
痛風とは、体内で作られる「尿酸」という老廃物が血液中に増えすぎることで起こる病気です。尿酸はプリン体という物質が分解されてできるもので、通常は尿として体外に排出されます。しかし、排出が追いつかないと血中の尿酸値が高くなり、結晶が関節に沈着。これが炎症を起こし、激しい痛みや腫れを引き起こします。発作は突然起きることが多く、「夜中に目が覚めるほど痛い」と表現されることもあります。
痛風の主な原因とリスク要因
痛風の原因は、主に生活習慣に関係しています。プリン体を多く含む食品（レバー、ビール、魚卵など）の摂取、アルコールの飲み過ぎ、肥満、運動不足などが尿酸値を上げる原因になります。特にアルコールは尿酸の排泄を妨げるため、発症リスクを高めます。また、遺伝的な体質やストレスも要因の一つとされています。食生活の乱れと運動不足が重なる現代人にとって、痛風は決して他人事ではありません。
痛風の症状｜どんな痛みが出るのか
痛風の初期症状で最も多いのが「足の親指の付け根の激痛」です。発作が起きると、関節が赤く腫れ、熱を持ち、歩くことさえ困難になります。まれに膝や足首、手首などにも痛みが広がることがあります。発作は数日から1週間ほどでおさまることが多いものの、再発しやすいのが特徴です。放置すると慢性化し、「痛風結節」と呼ばれるしこりが関節や耳たぶにできることもあります。
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痛風の治療法と発作時の対処
痛風の治療では、まず発作時の痛みを抑えることが重要です。病院では消炎鎮痛剤が処方され、炎症と痛みを緩和します。発作が落ち着いたら、尿酸値を下げる薬（尿酸生成抑制薬・排泄促進薬）を使用して再発を防ぎます。また、発作中は無理に動かさず、患部を冷やして安静にすることが大切です。水分を多く取り、尿酸を体外に排出するサポートを行いましょう。
痛風予防に効果的な食生活のポイント
痛風を予防するためには、プリン体を多く含む食品を控えることが基本です。ビールやレバー、白子などはできるだけ避け、野菜や海藻類を中心としたバランスの良い食事を心がけましょう。また、水分をしっかり摂取することで尿酸の排泄を促進できます。アルコールは控えめにし、糖分の多い飲み物も避けることが大切です。食事制限よりも「継続的な改善」を意識することが、痛風予防の鍵です。
生活習慣の改善で再発を防ぐ方法
痛風は一度発症すると再発しやすいため、日常の習慣を見直すことが大切です。適度な運動で代謝を上げ、肥満を防ぐことが尿酸値の安定につながります。睡眠不足やストレスも尿酸値を上昇させるため、規則正しい生活リズムを保ちましょう。定期的に血液検査を受けて、尿酸値をチェックすることも有効です。日々の小さな積み重ねが、痛風の再発予防につながります。
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